Nefta, oasis mythique du sud-ouest tunisien nichée aux portes du désert, est célèbre pour son patrimoine architectural envoûtant. Au cœur de cette richesse culturelle se trouve un savoir-faire ancestral : la fabrication artisanale de briques en terre cuite. Bien plus qu’un simple matériau de construction, la brique de Nefta incarne une tradition millénaire où la terre, l’eau, l’air et le feu se rencontrent pour donner naissance à un art populaire vivant. La briqueterie de Nefta, située à la périphérie de la ville, à proximité de la zone touristique, est une richesse historique et culturelle majeure pour cette localité du sud tunisien.

A Nefta, le processus reste fidèle aux méthodes traditionnelles. Il faut remonter au XVIe siècle pour trouver la trace des petites briques d’argile de Nefta. Tout commence par la sélection minutieuse de l’argile, extraite des abords de la ville. Cette terre, mêlée à de l’eau, est longuement pétrie pour atteindre une consistance homogène. Vient ensuite le moulage manuel dans des formes en bois, où chaque geste reproduit celui des générations précédentes. Les briques sont ensuite disposées au soleil pour un premier séchage naturel, souvent à même le sol sablonneux de l’oasis.

Le moment crucial de la cuisson se fait dans de grands fours à bois, construits eux aussi en briques, où les températures s’élevant jusqu’à 3500 degrés transforment la matière en un matériau solide et durable. La couleur caractéristique des briques de Nefta, allant du rose au jaune, témoigne de la qualité du sol local et de la maîtrise du feu. A Nefta, la briqueterie dispose de 2 fours, l’un avec une capacité de 5 000 briques et le plus grand qui est capable de cuire jusqu’à 15 000 briques à la fois. C’est monsieur El Meki qui est le briquetier de Nefta depuis 70 ans. Il sera ravi de vous faire découvrir ses techniques de fabrication

Cette activité, longtemps au cœur de l’économie locale, a façonné l’identité architecturale de Nefta : maisons, mosquées, ruelles, tout porte la marque de ces briques artisanales. On peut d’ailleurs les retrouver partout dans la Medina de Nefta, ou se balader permet d’admirer le savoir-faire et l’utilisation de ces briques. Malheureusement, le coût de construction avec des briques traditionnelles est devenu un frein à son utilisation. En effet, ces briques étant plus petites et nécessitant des travailleurs formés car les briques sont organisées en motifs. La municipalité a donc exigé que certains quartiers comme la médina soient toujours construits en brique, mais cela n’a pas réussi à endiguer l’envie de modernité des habitants en choisissant des matériaux moins chers.

​​​Aujourd’hui, redonner de la valeur à cette production locale, en la promouvant comme symbole de développement durable et d’authenticité, apparaît comme un enjeu essentiel pour Shanti. Dans un ​​​​​​monde en quête de racines et de matériaux écologiques, la brique de Nefta, façonnée par la main de l’homme et les éléments, trouve toute sa place.